Gedrag is geen identiteit...

Er komt een asielhond bij je thuis: observeer voordat je conclusies trekt.

Achter de angst, terughoudendheid of onrust van de eerste dagen schuilt een hond die je nog niet kent.

Wanneer een hond uit het asiel bij een gezin komt, willen we natuurlijk weten wie het is.

Is hij sociaal? Schuw? Speels? Aanhankelijk? Onafhankelijk? Gehoorzaam? Kan hij samenleven met katten? Is hij dol op mensen? Kinderen? Andere honden?

We zoeken naar antwoorden.

Dat is begrijpelijk.

We hebben net een nieuw leven in huis gehaald en we hebben wat begeleiding nodig.

Maar misschien is het verstandig om de eerste paar dagen sommige antwoorden te vervangen door een veel eenvoudigere zin:

Ik weet het nog niet.

Want de hond die net is aangekomen, is niet per se de hond die we over een paar weken zullen kennen.

Aankomen is al een enorme gebeurtenis.

Stel je eens voor wat adoptie betekent voor een hond die uit een asiel komt.

Een vertrouwde plek verdwijnt.

Geuren verdwijnen.

Mensen verdwijnen.

Soms verdwijnen ook andere honden waarmee ze samenwoonden.

Dan komt het transport, een nieuw huis, nieuwe geluiden, nieuwe regels, nieuwe mensen, soms een andere taal en een compleet nieuwe omgeving om te leren kennen.

Zelfs als deze verandering leidt tot een prachtig leven, is het nog steeds een grote omwenteling.

Sommige honden trekken zich terug.

Anderen worden onrustig.

Sommigen slapen veel.

Anderen lijken niet te kunnen slapen.

Sommigen zoeken meteen menselijk contact, terwijl anderen tijd nodig hebben voordat ze durven te naderen.

Geen van deze reacties onthult nog hun volledige persoonlijkheid.

Wat ze ons vooral vertellen is:

Dit is hoe deze hond vandaag de dag omgaat met wat hij doormaakt.

Observeer in plaats van te labelen.

Malia gaf me onlangs een heel duidelijk voorbeeld hiervan.

Deze tweejarige hond, die een paar weken eerder uit Spanje was gekomen, verbleef tien dagen bij me.

Tijdens onze eerste wandelingen schrok ze van fietsen.

De eerste fietsers die we tegenkwamen, riepen meteen een angstreactie bij haar op.

Ik had kunnen concluderen:

Malia is bang voor fietsen.

Dat klopte.

Op dat precieze moment.

Maar een paar fietsers later was er al iets veranderd.

Ze probeerde niet langer alleen maar van ze weg te rennen.

Ze keek ze voorbij zien komen.

En een paar dagen later kon ze rustig op het pad blijven staan ​​nadat ze voorbij waren gereden en de geursporen opsnuiven.

De dreiging was een bron van informatie geworden.

Toch had ik haar niet geleerd om niet bang te zijn voor fietsen.

Ik had haar simpelweg de tijd gegeven om ze te observeren, van een afstand die ze aankon, zonder haar te vragen dichterbij te komen.

Angst had geleidelijk plaatsgemaakt voor nieuwsgierigheid.

Een reactie is geen identiteit.

Mannen waren een ander verhaal.

Op een dag stak mijn buurman de straat over om ons te begroeten.

Malia was doodsbang.

Ze beefde over haar hele lichaam.

Het zou makkelijk zijn geweest om haar mentaal te bestempelen als:

"angst voor mannen".

Een paar dagen later kwam Jean-Marc zijn hond Ubac ophalen. Ubac was een dagje bij mij gebleven.

We stonden op het punt om te gaan wandelen.

Jean-Marc ging met ons mee.

Niemand vroeg Malia om hem te begroeten.

Niemand probeerde haar te bewijzen dat hij aardig was.

Ze kon gewoon lopen.

Observeren.

Haar afstand kiezen.

Terwijl we liepen, kwam ze dichterbij.

Toen kwam ze tussen hem en mij in staan.

Ze liep naast deze man die ze nauwelijks kende.

Misschien was het nog geen vertrouwen.

Maar er was geen sprake meer van paniek.

En bovenal was het haar eigen keuze.

Aanpassingsvermogen is soms buitengewoon.

In tien dagen tijd zag ik Malia veel dingen heroverwegen.

Niet omdat ze haar waren uitgelegd.

Omdat ze de kans kreeg ze te ervaren in een omgeving waar ze zich veilig genoeg voelde.

Misschien is dit wel een van de meest fascinerende dingen aan honden: hun vermogen om nieuwe informatie te verzamelen en geleidelijk hun perceptie van de wereld te veranderen.

Dit betekent natuurlijk niet dat een angst volledig verdwijnt na een paar positieve ervaringen.

De volgende fiets kan te snel komen.

De volgende persoon kan een manier van lopen, een stem of een houding hebben die haar weer zorgen baart.

Ontwikkeling verloopt niet in een rechte lijn.

Maar elke ervaring die zonder rampzalige gevolgen wordt beleefd, voegt nieuwe informatie toe.

En beetje bij beetje wordt de wereld duidelijker.

En soms ontstaat de band heel snel.

Wat Malia zo interessant maakte om te observeren, was het contrast.

Deze jonge hond, die in paniek kon raken bij vreemden, kon heel snel een extreem sterke band vormen met een mens die ze zelf had uitgekozen.

Vanaf de allereerste dag dat ze bij me was, kwam ze naast me op de bank liggen.

Ze kwam ook naar me toe als ik in bed lag.

Al snel werd mijn nabijheid, of bepaalde plekjes in mijn buurt, zo belangrijk voor haar dat ze soms probeerde de toegang daartoe voor andere honden te controleren.

De extreem wantrouwige hond en de aanhankelijke hond waren in feite precies dezelfde Malia.

Het ene sloot het andere niet uit.

Ze lieten simpelweg verschillende facetten van hetzelfde individu zien.

Geef hem de tijd om ons te laten zien wie hij is.

Wanneer we een hond adopteren, krijgen we vaak zijn verhaal in een paar woorden mee.

"Angstig."

"Sociaal."

"Heel vriendelijk."

"Onafhankelijk."

"Energiek."

"Kan goed overweg met andere honden."

Deze informatie kan nuttig zijn.

Maar het is slechts een momentopname, genomen op een specifiek moment, in een specifieke omgeving.

De hond zal zich blijven ontwikkelen.

En dat is misschien wel een van de mooiste aspecten van adoptie: we verwelkomen geen vooraf bepaald karakter.

We ontmoeten een individu.

We gaan ontdekken wat hem geruststelt, wat hem zorgen baart, wat hem amuseert, welke relaties hij zoekt, welke grenzen hij nodig heeft, zijn onverwachte talenten, en soms zelfs kanten die nog niemand heeft gezien.

Laten we hem dus de eerste paar weken observeren.

Zonder meteen alles te willen testen.

Zonder een situatie te creëren puur om te "kijken hoe hij reageert".

Zonder van elk gedrag een definitieve karaktereigenschap te maken.

Laten we in plaats daarvan omstandigheden creëren waarin hij informatie kan verzamelen, keuzes kan maken en geleidelijk zijn eigen referentiekader kan opbouwen.

Want een hond die bij ons in huis komt, laat ons niet meteen alles zien wat hij in zich heeft.

Hij laat ons eerst zien waartoe hij in staat is onder de omstandigheden die wij bieden.

En als we hem tijd, veiligheid en voldoende ruimte geven om de wereld te observeren...

zou hij ons zomaar kunnen verrassen.